Недавнее исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале Nature, указывает на серьезные экологические риски, связанные с эксплуатацией многоразовых ракетных систем. Немецкие ученые задокументировали факт аномального изменения состава верхних слоев атмосферы после входа в плотные слои первой ступени ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Исследователи зафиксировали критическое повышение концентрации металлов, что ставит вопрос о долгосрочном влиянии коммерческой космонавтики на климат планеты.
Аномальная концентрация лития над Европой
В ходе наблюдений, проведенных через 20 часов после разрушения ступени Falcon 9 над европейской территорией, эксперты обнаружили так называемую «литиевую атомную струю» на высоте около 96 километров. Согласно полученным данным, концентрация лития в этой зоне превысила естественные фоновые показатели в 10 раз. Источником загрязнения послужил алюминиево-литиевый сплав, используемый при производстве топливных баков ракет SpaceX.
- Объем выброшенного лития: около 30 кг за один инцидент.
- Сравнение с природными факторами: данное количество эквивалентно суммарному годовому поступлению лития от естественного сгорания метеоритов.
- Высота фиксации: термосфера Земли.
Угроза озоновому слою и долгосрочные последствия
Это первый в истории задокументированный случай столь масштабного загрязнения атмосферы продуктами распада космической техники. Специалисты выражают обеспокоенность тем, что накопление металлических частиц в мезосфере и термосфере может катализировать химические реакции, ведущие к разрушению озонового слоя. Учитывая планы по развертыванию группировок из десятков тысяч низкоорбитальных спутников, таких как Starlink, интенсивность подобных выбросов будет только расти.
Массовый выход из строя и последующее сгорание тысяч аппаратов в атмосфере может привести не только к истончению озонового щита, но и к непредсказуемым изменениям глобального климата.
В то время как многоразовые технологии SpaceX значительно удешевили доступ к орбите, текущие находки подчеркивают необходимость пересмотра экологических стандартов в космической отрасли. Дальнейшие исследования должны определить, насколько критическим станет накопление «космических металлов» для атмосферы при сохранении текущих темпов запусков, и потребуются ли новые международные нормы для регулирования утилизации объектов в верхних слоях газовой оболочки Земли.