Возвращаемый аппарат китайского пилотируемого корабля «Шэньчжоу-20» получил повреждения из-за столкновения с микроскопическим космическим объектом. Инцидент привел к переносу возвращения экипажа на Землю и использованию резервного корабля для эвакуации. Этот случай вновь подчеркивает растущую угрозу, которую космический мусор представляет для пилотируемых миссий.
Детали инцидента и оценка повреждений
Изначально возвращение экипажа «Шэньчжоу-20» в составе Чэнь Дуна, Чэнь Чжунжуя и Ван Цзе было запланировано на 5 ноября 2025 года. Однако за несколько часов до отстыковки от станции «Тяньгун» миссию отложили для проведения дополнительных проверок. По сообщению главного конструктора системы пилотируемого корабля Цзя Шицзиня, на аппарате был обнаружен след треугольной формы. Экспертиза подтвердила наличие сквозной трещины, что сделало безопасное возвращение на поврежденном корабле невозможным. По предварительным оценкам, размер столкнувшегося с кораблем обломка составлял менее одного миллиметра, но он обладал очень высокой скоростью.
Возвращение экипажа и дальнейшая судьба корабля
Для обеспечения безопасности тайконавтов было принято решение использовать для их возвращения корабль «Шэньчжоу-21», который прибыл на станцию со сменным экипажем 31 октября. В результате, после шестимесячной миссии, экипаж «Шэньчжоу-20» успешно приземлился 14 ноября на посадочной площадке Дунфэн. Поврежденный «Шэньчжоу-20» был признан непригодным для дальнейшей эксплуатации в пилотируемом режиме. Для ремонта трещины на станцию «Тяньгун» был экстренно и в беспилотном режиме запущен корабль «Шэньчжоу-22», доставивший необходимые инструменты. После ремонта «Шэньчжоу-20» планируют использовать в качестве грузового аппарата.
Растущая угроза на орбите
Специалисты отмечают, что космический мусор, движущийся на огромных скоростях, представляет серьезную и постоянно растущую угрозу для всех космических аппаратов. Даже микроскопические частицы способны нанести критические повреждения. Данный инцидент стал первым случаем в китайской космонавтике, когда возвращение пилотируемой миссии было отложено по причине столкновения с космическим мусором, что подчеркивает необходимость разработки новых методов защиты и отслеживания орбитальных обломков.
В связи с нештатной ситуацией, новая смена тайконавтов на станции «Тяньгун» временно оставалась без резервного транспортного средства для экстренной эвакуации до прибытия «Шэньчжоу-22». Оперативная подготовка и запуск беспилотного корабля, занявшая всего 16 дней вместо стандартных 30, продемонстрировала возможности Китая по реагированию на экстренные ситуации в космосе.