Легендарный космический телескоп «Хаббл» (Hubble Space Telescope) стремительно теряет высоту своей орбиты, что может привести к его неконтролируемому вхождению в плотные слои атмосферы значительно раньше запланированного срока. Согласно обновленным данным астрофизиков, существует высокая вероятность прекращения миссии и падения аппарата уже до 2030 года, что ставит под угрозу дальнейшие научные исследования в видимом и ультрафиолетовом диапазонах.
Динамика снижения и прогнозы экспертов
Наблюдения показывают, что орбитальная высота телескопа неуклонно сокращается под воздействием атмосферного сопротивления. Если в 2020 году «Хаббл» находился на расстоянии 330 миль (около 531 км) от поверхности Земли, то к текущему моменту этот показатель снизился до 300 миль (482 км). Астроном Джонатан Макдауэлл отмечает, что при сохранении текущих темпов деградации орбиты аппарат может достичь критической точки уже в 2029 году.
Ранее специалисты NASA предполагали, что телескоп сможет сохранять стабильное положение как минимум до середины 2030-х годов, однако повышенная солнечная активность ускорила процесс расширения верхних слоев атмосферы.
Возможные пути спасения миссии
В связи с возникшей угрозой в экспертном сообществе возобновилось обсуждение миссий по обслуживанию телескопа. Основные тезисы текущей ситуации включают:
- Рассмотрение предложения Джареда Исаакмана по использованию корабля SpaceX Crew Dragon для поднятия орбиты.
- Оценку технических рисков, связанных с отсутствием у современных кораблей специализированных манипуляторов, которые использовались на шаттлах.
- Анализ состояния научного оборудования, которое, несмотря на возраст, продолжает исправно функционировать.
NASA ранее отклонило план частной спасательной миссии из-за сложности стыковки и потенциальной опасности для зеркала телескопа, однако сейчас ведомство не исключает возвращения к рассмотрению этого вопроса в экстренном порядке.
Будущее орбитальной обсерватории
Вопрос сохранения «Хаббла» имеет стратегическое значение для астрономии, так как он дополняет работу телескопа «Джеймс Уэбб», работая в ином спектральном диапазоне. Если решение о корректировке орбиты не будет принято в ближайшие два года, NASA придется сосредоточиться на подготовке к контролируемому сведению аппарата с орбиты, чтобы избежать падения обломков в населенных районах. Дальнейшая судьба миссии будет зависеть от готовности частного сектора и государственных агентств к реализации сложной логистической операции в открытом космосе.